Chinesisch gehört zu der sino-tibetischen Sprachfamilie. Chinesisch ist keine Einzelsprache, sondern es gliedert sich in viele verschiedene Dialekte, die untereinander fast nicht mehr verständlich sind und so stark von einander abweichen, wie die Sprachen in der romanischen oder slawischen Gruppe. Nur aufgrund der alle Dialekte miteinander verbindenden Schrift und der Hochsprache kann man vom Chinesischen überhaupt als Sprache sprechen.

Chinesisch ist die am häufigsten gesprochene Sprache der Welt (1,2 Milliarden Menschen), vor allem in der Volkrepublik China, in Taiwan, Singapur, Malaysia, Indonesien und in den sog. China-Towns vieler Großstädte Asiens, Europas und Amerikas.

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